Sämtliche Werke. Briefe, Tagebücher und Gespräche. 40 in 45 Bänden in 2 Abteilungen

Sur l'idée d'écrire une histoire de vie en reliant deux principes apparemment exclusifs - la fiction et la vérité - beaucoup de discussions ont eu lieu, souvent avec des jugements polémiques. Goethe lui-même s'est ouvertement reconnu dans cette lecture plus simple, où l'invention aide les faits lorsque la mémoire fait défaut, tout en désignant le sens plus élevé de vérité contenu dans cette connexion conceptuelle : « Ce sont uniquement des résultats de ma vie, et les faits racontés ne servent qu'à confirmer une observation générale, une vérité supérieure. » De l'idée de présenter sa vie dans un ordre chronologique est finalement née l'histoire de sa formation à cette époque. En tant que représentation de sa vie et image de son temps, les éléments de l'autobiographie de Goethe s'assemblent tout autant que leur auteur se développe à travers son époque, l'incarne et lui donne finalement son nom. Dichtung und Wahrheit décrit la première partie de la vie de Goethe jusqu'en 1775 et constitue ainsi une image globale de sa vie, complétée par d'autres écrits et témoignages autobiographiques. Tous ces écrits sont néanmoins largement surpassés par Dichtung und Wahrheit. Avec cette autobiographie, le genre est fondamentalement renouvelé, et elle représente à la fois un nouveau départ et un modèle et chef-d'œuvre.