Religio duplex

Le XVIIe siècle marque la naissance des études religieuses. Elle découle de la question de l'origine des dieux, du polythéisme, de l'"idolâtrie". Le monothéisme, a-t-on convenu, constituait la religion originelle : ce n'était pas la religion de la révélation, mais la religion de la nature et de la raison, qui est commune à tous les êtres humains et qui peut aussi être retrouvée dans toutes les religions païennes. Le polythéisme n'est né qu'avec les États, car le pouvoir a besoin des dieux pour donner une orientation politique et morale au peuple. Dans ces conditions, la religion primordiale s'est retirée dans la clandestinité : c'est ainsi que les mystères ont été créés. Le modèle de base de ce développement est l'Egypte ancienne, le premier état de l'histoire dans lequel cette double structure religieuse était particulièrement claire. Les Égyptiens avaient deux écrits, comme on le lisait dans les Grecs : un pour le peuple, e.