Règles et représentations

Chomsky présente dans son livre ses idées sur le langage dans le cadre d'une théorie globale de la connaissance humaine. Il considère l'esprit humain comme un système de sous-systèmes interagissant, dont les fonctions sont biologiquement déterminées et peuvent être reconnues par des méthodes scientifiques. Chomsky traite la capacité linguistique humaine comme un de ces sous-systèmes et réaffirme sa célèbre hypothèse de la grammaire universelle : des structures mentales déterminées génétiquement permettent à nos compétences linguistiques de s'épanouir bien au-delà des influences environnementales limitées.