Phantom Afrika

Édition revue et augmentée

Michel Leiris est en train d'être redécouvert : en tant que témoin clé de l'art colonial volé. En effet, il est difficile de trouver un auteur qui décrit avec autant de franchise les pratiques douteuses d'appropriation d'objets par les ethnographes en Afrique - la sauvegarde par le vol - du point de vue du bourreau. Les ethnologues l'ont d'abord discrédité comme un "littérateur" peu sérieux après ces révélations, pour ensuite déclarer Phantom Africa (1934) comme un modèle d'ethnographie expérimentale à la première personne. De notre point de vue actuel, le journal inspiré par le surréalisme et la psychanalyse du secrétaire du légendaire voyage de recherche et de collecte financé par l'État de Dakar à Djibouti (1931-1933), le premier et le plus grand de ce type, offre peut-être des aperçus encore plus fondamentaux sur les paradoxes de la recherche de terrain à l'époque coloniale. Car le surréaliste en casque tropical est avant tout impitoyable. Tout comme il dissèque les méthodes des scientifiques, il analyse ses propres contradictions et obsessions, documente ses idées exotistes et colonialistes. Ce n'est qu'à travers cette expérience que Leiris est devenu un anticolonialiste. Ainsi, le lecteur est témoin de la manière dont un homme européen blanc, en quête d'expériences limites en Afrique, finit par découvrir surtout ses démons intérieurs - une condition pas si mauvaise pour explorer les esprits et la poésie des "Autres".

Dans les années 1980, livre culte de la génération ethnoboom de la République fédérale d'Allemagne, la traduction allemande de L'Afrique fantôme était depuis longtemps épuisée. Dans cette nouvelle édition, enrichie notamment des lettres de Leiris à sa femme, ce témoignage aussi singulier qu'épocal des contradictions du colonialisme entre la soif de possession et le désir d'obsession est enfin de nouveau disponible.