La réforme de l'Église par le bas

« Réformer à la tête et aux membres » était un leitmotiv des efforts de renouveau ecclésiastique au siècle précédant la Réforme. Les « Frères de la Vie Commune » avaient un objectif plus modeste : ils souhaitaient pour eux-mêmes réaliser à nouveau les idéaux de l'Église primitive sous la forme de la Devotio moderna et, par leur exemple vécu, initier une « réforme par les pieds » (reformatio a pedibus). Parmi leurs figures les plus marquantes se trouve l'auteur érudit et pasteur Gerhard Zerbolt de Zutphen (1398). Aujourd'hui presque oublié à tort, il a non seulement défini et défendu le statut canonique du mouvement des Frères dans ses écrits, mais a également formulé des connaissances fondamentales pour l'analyse et la thérapie de la vie spirituelle, qui peuvent être considérées comme « modernes » même selon notre sens.