Paul und Virginie

Le roman aborde, à la suite de "Julie ou la Nouvelle Héloïse" de Rousseau, les difficultés qu'une société de classes impose aux relations amoureuses entre partenaires inégaux. Il raconte l'histoire de deux orphelins qui grandissent insouciants des différences de classe avec leurs mères dans l'idylle naturelle de l'île Maurice, jusqu'à ce qu'une grande tante noble de Virginie les ramène en France, séparant ainsi les jeunes amoureux qui s'étaient entre-temps épris l'un de l'autre - pour toujours. En effet, Virginie, qui ne souhaite pas se marier selon son rang social mais rester fidèle à Paul, est renvoyée par sa tante furieuse et devient victime d'un naufrage lors de son voyage de retour. Paul, frustré par les discours désillusionnants d'un vieil ami sur la société de classes rigide de la France de l'Ancien Régime, se met alors à la recherche de Virginie.