Oraisons funèbres

Bossuet a rédigé son premier discours funèbre à l'âge de vingt-huit ans (1655). Au total, il en a écrit six, et l'auteur a publié les six derniers, consacrés à de grandes personnalités, en 1689, à l'époque de l'épanouissement complet de sa personnalité. Ce genre a connu un immense développement et n'est pas complètement mort. Il a ses règles : l'orchestration du duel, l'expression de la tristesse et de la dépression, à une époque où les émotions collectives étaient encouragées ; ensuite, l'éloge du défunt, qui tient à cœur tant à l'orateur qu'à son public, et le désir d'enseigner aux croyants l'art de bien mourir ; enfin, des thèmes d'actualité, parfois pressants. Lorsque Bossuet triomphe dans ce genre, ce n'est pas seulement grâce à la magie de son style, mais aussi parce qu'il a une affinité avec des personnalités de premier plan qu'il connaît bien ; sa douleur est personnelle ; il ne cache pas ses émotions. La mort, selon Bossuet, révèle tous les vices : ce qui compte, c'est l'immortalité.