Marins tatoués : portraits de marins 1890-1940

Le 11 avril 1769, l'Endeavour de Cook a jeté l'ancre à Tahiti. Les célébrations ont eu lieu en l'honneur des invités étrangers. Un jour, les marins ont été témoins de la étrange cérémonie du tatau, qui consiste à décorer le corps avec des marques bleues en injectant de la crème sous la peau. Une fois injectés, les marins ont embrassé la culture locale. C'est ainsi que le tatouage, dérivé du tatau polynésien (tatahou), est né, provenant de "ta", qui signifie frapper. À leur retour, ils ont décrit cette vie paradisiaque avec enthousiasme et nostalgie. L'attrait pour le tatouage est né, accentué définitivement par l'exotisme et l'érotisme. Les expositions de marins tatoués ont rencontré un immense succès. Les premiers studios ont ouvert dans les villes portuaires. D'Angleterre à l'Allemagne, le phénomène s'est répandu, touchant à la fois le public et les classes maritimes. Le plus souvent, le tatouage avait lieu à bord pendant les heures de service, notamment lorsque les marins étaient punis. Les marins utilisaient également leur peau comme un journal, inscrivant les principaux épisodes de leur vie. Aux côtés de motifs classiques, on pouvait trouver des cœurs enflammés, des sirènes, des ancres ou des roses des vents. Un cochon et un coq sur le dos des pieds étaient censés protéger contre la noyade : ces animaux de ferme ne mangent pas, mais vous amènent rapidement au sol. Un dragon indiquait une fuite vers la Chine. En France, de nombreux tatoueurs ont appris leur métier derrière les barreaux de la prison de Toulon ou dans les cages de l'Hercule, une pénitentiaire flottante amarrée à Brest. Jusqu'aux années 1980, ils ont continué à organiser l'épidémie de boucané des marins de tous les pavillons à Lorient, Brest, Le Havre, Saint-Malo, Saint-Nazaire et Toulon.