Ordinary Men

Parmi toutes les controverses auxquelles sont confrontés les historiens aujourd'hui, peu sont aussi divisées ou aussi importantes que la question de la façon dont l'Holocauste a été possible. Qu'est-ce qui a poussé des milliers d'Allemands – beaucoup d'entre eux des réservistes d'âge moyen, apparemment peu enflammés par le nazisme – à commettre volontairement des actes de génocide ? Était-ce l'idéologie ? Y avait-il quelque chose de pourri dans l'âme allemande ? Ou était-ce – comme le soutient Christopher Browning dans ce livre très influent – davantage une question de conformité, une réponse à une pression sociale et psychologique intolérable ?

Ordinary Men est une microhistoire, l'étude détaillée d'une seule unité dans la machine de mort nazie. Browning évalue un large éventail de preuves pour tenter d'expliquer les actions des 'hommes ordinaires' qui composaient le Bataillon de Police de Réserve 101, tirant parti de la vaste gamme de ressources préparées au début des années 1960 pour un procès proposé pour crimes de guerre. Il conclut que ses sujets n'étaient pas 'maléfiques' ; plutôt, leurs actions s'expliquent mieux par un désir de faire partie d'une équipe, de ne pas fuir une responsabilité qui incomberait autrement à des camarades, et d'une volonté d'obéir à l'autorité.

La capacité de Browning à explorer les forces et les faiblesses des arguments – tant ceux des survivants que ceux d'autres historiens – est ce qui distingue son travail des autres études qui ont tenté de comprendre les motivations de l'Holocauste, et c'est également ce qui fait d'Ordinary Men l'une des œuvres les plus importantes de sa génération.