Kosmos - Entwurf einer physischen Weltbeschreibung

Je livre au public allemand, au soir tardif d'une vie très agitée, une œuvre dont l'image, aux contours incertains, a flotté devant mon âme pendant près d'un demi-siècle. Dans certaines humeurs, j'ai considéré cette œuvre comme irréalisable et, lorsque j'y ai renoncé, j'y suis revenu. Si, par les circonstances extérieures de la vie et par un besoin irrésistible de connaissances diverses, j'ai été amené à me consacrer pendant plusieurs années et apparemment exclusivement à des disciplines particulières : la botanique descriptive, la géognosie, la chimie, les localisations astronomiques et le magnétisme terrestre, en préparation d'une grande expédition de voyage, mais le but réel de l'apprentissage était toujours plus élevé. Ce qui m'a donné l'impulsion principale, c'est le désir de comprendre les phénomènes des choses corporelles dans leur contexte général, c'est-à-dire dans leur rapport avec la nature.