Liebesbeziehungen

Otto F. Kernberg examine comment, dans les relations à deux, la psychopathologie individuelle des partenaires peut conduire à ce que le narcissisme, le masochisme, le sadisme ou une pathologie du surmoi prennent le dessus dans leur sexualité commune, et illustre ces dérives avec des exemples de cas issus de sa pratique.

Cependant, Kernberg considère également que la relation amoureuse réussie et mature, avec une sexualité partagée épanouie, est un exercice d'équilibre délicat. En effet, elle réveille inévitablement des relations d'objet intériorisées de l'enfance, qui poussent à la réactualisation avec le partenaire et peuvent déboucher sur des conflits destructeurs. D'autre part, la relation sexuelle ne peut rester vivante que si les amoureux sont capables, souvent de manière inconsciente, de faire appel à des aspects polymorphes pervers de la sexualité infantile. De même, le subtil jeu d'amour et d'agression entre les partenaires est incontournable.

Surtout, une relation amoureuse mature repose sur le dépassement des peurs et des inhibitions œdipiennes et sur le risque d'entrer en identification interdite avec le couple œdipien, c'est-à-dire avec ses propres parents, et de la surmonter. Ce pas comporte également des sources de conflit : une sexualité épanouie met le couple en opposition à son environnement social et culturel, qui est toujours dominé par une morale conventionnelle issue de la phase de latence.