Fremder im Dorf / Schwarzer Körper

James Baldwin se rend pour la première fois en été 1951 à Loèche-les-Bains, qui, pense l'écrivain, offrirait peu de distractions et donc des conditions optimales pour écrire. Les six cents personnes qui vivent dans ce village valaisan entouré de montagnes, où il n'y a ni cinéma ni banque, ni bibliothèque ni théâtre, n'ont jamais vu de Noir, les enfants crient "N***r !" après lui. Baldwin y retourne encore deux fois en hiver, y termine son premier roman et rédige l'essai "Un étranger dans le village", qui paraît dans Harper's Magazine en 1953. Partant de l'expérience d'être le seul Noir dans un village exclusivement habité par des Blancs, Baldwin écrit sur le racisme et l'histoire de la suprématie blanche. Plus de soixante ans plus tard, à l'été 2014, Teju Cole se rend à Loèche-les-Bains avec l'essai de Baldwin dans ses bagages. Dans Corps noir, Cole entame un dialogue avec Baldwin. Les personnes âgées qu'il rencontre dans la rue sont-elles les enfants d'autrefois ? Le village a grandi. Cole n'est pas un "spectacle étonnant", il n'est pas plus souvent exposé à des regards furtifs qu'à Zurich ou New York. Soixante ans séparent les deux auteurs, un lieu les réunit, et si les choses ont changé, le racisme persiste.