Jacob:Central Laboratory

La première traduction anglaise de la collection de poèmes en vers la plus importante du poète cubiste—un mélange sauvage de styles contradictoires.

Lorsque Max Jacob publia Le Laboratoire central en 1921, le Dada parisien venait d'officialiser sa fin et le surréalisme n'était pas encore né. La scène poétique à Paris était en pleine redéfinition, et Jacob incarnait ce moment.

Le Laboratoire central est résolument moderne, mais totalement discordant avec tout ce qui avait été publié auparavant : une collection de genres populaires, d'opérettes, de chansons folkloriques bretonnes, de poésie absurde, de comptines, de vers de mirliton, de parodies et de jeux de mots où le son l'emporte souvent sur le sens et où Jacob change de registre en un clin d'œil. Employant des références symbolistes obscures, une fragmentation cubiste de la perspective et une discontinuité dadaïste, l'art de Jacob, fait de signaux mixtes et d'allégories moquées, formule une sensibilité camp, un "queering" du style littéraire aussi truffé de contradictions que Jacob lui-même l'avait été de son vivant.

Un siècle après sa publication initiale en français, le livre reste totalement singulier et perdu trop longtemps dans l'ombre du livre de poèmes en prose plus célèbre de Jacob, La Coupe de dés. Jacob lui-même a dit du Laboratoire central : "il résume 20 ans et reflète 20 états d'âme, souvent 20 styles soit subis soit créés par moi."

Max Jacob (1876-1944) était un poète, peintre, écrivain et critique français. Figure clé du Montmartre bohème et de l'ère cubiste, il côtoyait des personnalités telles qu'Apollinaire et Modigliani, et était un ami de longue date de Picasso, Gris et Cocteau. Jacob s'est converti du judaïsme au christianisme en 1915. Arrêté par la Gestapo en 1944, il est mort dans un camp de déportation de pneumonie. La biographie acclamée par la critique de Jacob par Rosanna Warren a été publiée en 2020.