Iwan Turgenjew und Pauline Viardot

Ils se rencontrent lorsque Pauline Viardot monte pour la première fois sur scène en Russie en 1843, à l'âge de vingt-deux ans. À ce moment-là, elle est déjà une chanteuse acclamée en Europe de l'Ouest et mariée depuis trois ans à Louis Viardot, un ancien directeur d'opéra beaucoup plus âgé qu'elle. Ivan Tourgueniev a vingt-cinq ans et débute sa carrière d'écrivain. Il est immédiatement fasciné par elle : "Depuis ce moment-là, depuis cette minute fatidique, je ne lui appartenais plus qu'à elle." Il suit le couple à Paris et en Allemagne, et ils vivent quelques années à Baden-Baden. Elle est la première lectrice de ses manuscrits, il soutient son travail de compositrice et traduit avec son mari Louis les œuvres d'écrivains russes. Parmi les invités des salons que Pauline Viardot organise, on trouve les principaux représentants de l'art et de la culture contemporains.