Der Struwwelpeter

Lorsque le jeune médecin Heinrich Hoffmann voulut acheter un livre illustré pour son fils Carl, âgé de trois ans, à Noël 1844, il ne trouva parmi tous ceux que le libraire lui présenta aucun qui réponde à ses exigences de clarté. En rentrant chez lui, il rapporta un cahier qu'il remit à sa femme en disant : « Voici ce dont nous avons besoin. » À son exclamation étonnée : « Mais c'est un cahier vide ! », il répondit : « Oui, mais je vais moi-même créer un livre illustré pour le garçon. » Ce n'est pas sans raison que Hoffmann avait appris à dessiner avec son père, qu'il avait souvent écrit des vers, et qu'il avait utilisé ces compétences pour apaiser des enfants malades et récalcitrants. Sans cette préparation extérieure et intérieure, le livre qu'Hoffmann mit sur la table de Noël pour son fils n'aurait sans doute pas vu le jour. Bientôt, d'autres découvrirent le livre et encouragèrent son auteur à le faire imprimer : l'enfant ne pourrait pas le déchirer en quelques jours. Dans une petite société littéraire où il fut présenté, le libraire Dr. Löning, qui venait de fonder une maison d'édition sous le nom de « Literarische Anstalt », en prit connaissance. Il se déclara immédiatement prêt à l'imprimer. Au prix de 59 kreuzers, la première édition de 1500 exemplaires parut à Noël 1845 sous le titre Lustige Geschichten und drollige Bilder, avec 15 planches en couleur pour les enfants de 3 à 6 ans, et fut épuisée après quatre semaines. Le livre conquit rapidement le cœur des enfants. Il s'est répandu à des millions d'exemplaires, a été traduit dans toutes les langues culturelles et a atteint les pays les plus lointains. Notre volume est basé sur les premières éditions.