Heimkehr in die Fremde

Le roman décrit une année dans la vie de l'étudiant Hans Staudler, qui souhaite devenir avocat pour travailler plus tard dans le bureau de son père. En dehors de ses études, du sport et de ses aventures amoureuses, Hans n'a guère d'autres intérêts. Cela change lorsque Willi, son meilleur ami, meurt dans un accident de voiture auquel Hans n'est pas totalement étranger. Le même soir, un peintre apparaît dans l'appartement de Hans et lui montre des portraits qui lui rappellent son ami décédé, ainsi que d'autres représentant une femme nommée Hannah. Hans peut plus tard parler avec Hannah. Elle devient pour lui l'image idéale de la femme.

Un voyage d'Égypte au Maroc devient un tournant pour Hans, qui souhaite échapper aux contraintes sociales et aux attentes de ses parents. Laissé seul dans le désert libyen, il parvient avec difficulté à atteindre la côte, où des pêcheurs le sauvent avec leur bateau. À Crète, il trouve refuge dans un monastère puis chez une famille. Il se marie, non sans réticence, avec Maria, la fille de cette famille, et l'emmène en Suisse. La vie en Suisse s'avère beaucoup plus difficile pour le jeune couple que prévu. Les différences culturelles et les désirs du couple deviennent de plus en plus incompatibles. Un éclat éclate.