Gold

Le commerçant de tissus surendetté de Bâle, Johann August Suter, quitte Burgdorf en 1834 pour New York. Le rêve de la Nouvelle Monde le pousse toujours plus à l'ouest, où il atteint la vallée du Sacramento et fonde la colonie de Nouvelle-Hélvétie. Il achète des terres et les rend cultivables, fait construire des routes, des ponts et des puits, et pratique l'agriculture et l'élevage à grande échelle. Bientôt, il possède la moitié de la Californie. Mais – ce qui est gagné peut aussi être perdu ! Lorsque de l'or est découvert sur ses terres, une ruée sans précédent se déclenche : des dizaines de milliers d'aventuriers envahissent ses propriétés et les ravagent, les ouvriers s'enfuient. Le « père de la Californie » est dépouillé de tout son territoire.

Dans un langage rapide et entraînant, le premier roman de Blaise Cendrars, aujourd'hui mondialement connu, raconte l'ascension et la chute du pionnier américain Suter, à qui, dit-on, San Francisco doit son existence. La description implacable d'une possession obsessive, suivie d'une chute vertigineuse – déclenchée par un morceau de métal précieux – met en lumière l'ivresse folle de la promesse de richesse et fait de ce livre, publié pour la première fois en 1925, une œuvre littéraire intemporelle.