Goethes Mutter

Elle était la fille du bourgmestre Johann Wolfgang Textor, le plus haut magistrat et l'homme le plus puissant de la ville libre impériale de Francfort, qui marie la jeune Catharina Elisabeth, âgée de seulement dix-sept ans, au juriste et conseiller impérial Johann Caspar Goethe, un particulier fortuné de plus du double de son âge. Il possédait également la maison sur Hirschgraben, où Johann Wolfgang Goethe est né, que sa mère appelait affectueusement « Wölfchen », « Wolf », « mon cher fils ». Catharina Elisabeth, surnommée « Frau Aja » par ses amis, ne manquait jamais de tendresse. Même les livres de comptes, où étaient notés les salaires de la cuisinière, de la blanchisseuse et du perruquier, ainsi que les dépenses pour le savon de cuisine et le sucre candi, mentionnaient entre des chiffres austères ses attentions. Son fils reçut des boucles de chaussures en argent, des gilets brodés, des bouteilles de son propre vin, des « biscuits » faits maison et une somme d'argent considérable pour ses voyages. Goethe note dans « Dichtung und Wahrheit » qu'il a hérité de l'éloquence et de l'art de la formulation de sa mère. En ce qui concerne la ressemblance, la mère de Goethe expliquait : « Je ne mets pas ma lumière sous le boisseau, mais sur le chandelier. » Admirée par son fils pour son indépendance, Catharina Elisabeth Goethe menait une vie autonome et autodéterminée. Elle fonda un cercle littéraire, se faisait envoyer des lectures de la bibliothèque de prêt et jouait passionnément du piano, parfois si intensément qu'on pouvait l'entendre jusqu'à la garde principale. Après la mort de son mari en 1782, elle commença - à l'époque très inhabituel pour une femme de cinquante ans - une nouvelle vie. Un ami lui présenta l'acteur Karl Ferdinand Unzelmann, qui triompha plus tard à Berlin, un homme avec qui elle passa « la période la plus heureuse » de sa vie, comme elle l'avoua après leur séparation. Il lui était amer de constater que son célèbre fils la visitait de moins en moins. Pourtant, malgré quelques déceptions, elle conserva sa gaieté de vivre.