Glückselig und unsterblich

Ainsi, les dieux épicuriens ont une influence bénéfique sur les hommes. En émettant des images comme tous les objets, ils permettent aux hommes de former la vision de la vie bienheureuse et d'avoir ainsi devant les yeux de l'esprit un idéal dont les sages se rapprochent'.

Depuis l'Antiquité, les épicuriens ont été confrontés à des attaques contre leur doctrine des dieux. Les reproches vont de l'athéisme à l'absurdité. L'argument principal est l'impossibilité de l'existence des dieux dans la vision atomiste du monde : la conception épicurienne de Dieu comme un être vivant impérissable et bienheureux semble incompatible avec les lois de la physique épicurienne, selon lesquelles tout est constitué d'atomes et toutes les liaisons atomiques sont dissociables. Une réponse claire des épicuriens n'a pas été conservée. Pour résoudre cette contradiction, on peut agir des deux côtés. Soit on admet pour les dieux une corporéité particulière et impérissable comme exception dans la physique épicurienne, soit on déclare qu'il s'agit d'un simple concept, d'une projection de la pensée qui, en tant que telle, ne serait pas soumise aux lois physiques. Un rôle central revient à la notion que l'on se fait des dieux, la prolepse des dieux, qui est éclairée sous tous les angles : Cicéron et Diogène Laërce décrivent la fonction de la prolepse, Lucrèce et Hermarch la formation du concept. Philodem en donne la base théorique et explique comment se forment les faux concepts de dieux. Ensemble, les sources indiquent une origine externe du concept, des dieux constitués d'atomes spéciaux. Les témoignages sur la doctrine épicurienne de la prolepse et des dieux plaident tous contre l'hypothèse de constructions mentales.