Ernst Mach

Le 19 février 1966 marque le 50e anniversaire de la mort d'Ernst Mach. Cette sélection de ses écrits, accompagnée d'une présentation de sa vie et de son œuvre, vise à faire découvrir à notre époque l'univers de pensées de ce penseur. La reconnaissance de son importance en tant que pionnier de la physique moderne, en tant qu'ancêtre du positivisme contemporain, ainsi que l'idée de « surmonter » son positivisme psychologique, repose souvent davantage sur la connaissance de Mach par des sources secondaires que sur la lecture de ses œuvres. Reconnaissance et critique ont toutes deux leur légitimité. Cependant, la lecture de Mach vaut encore la peine aujourd'hui, tout comme celle d'autres classiques de la science et de la philosophie. La vision du monde de Mach n'a pas perdu sa valeur éthique, tout comme la critique de la mécanique newtonienne n'a pas perdu sa valeur scientifique. Ses travaux scientifiques spécialisés constituent une part de l'histoire des sciences. Mach lui-même n'a jamais attribué à la formulation de ses pensées, en véritable connaissance du caractère de la science, une validité immuable. Sa pensée historique, ancrée dans le passé, a toujours pointé vers une meilleure connaissance dans le futur. Sa réflexion, inspirée par Kant, trouve ses racines dans le grand mouvement intellectuel des Lumières du XVIIIe siècle, se rattachant ainsi épistémologiquement à David Hume, mais sa position philosophique et éthique révèle également cette origine. Ernst Mach constitue ainsi un maillon d'une chaîne qui va de Hume et d'autres penseurs des Lumières à Comte et Mill, jusqu'à l'empirisme vivant d'aujourd'hui. Dans la diversité de sa productivité scientifique spécialisée, il ne peut être comparé qu'à Helmholtz et appartient ainsi à une époque unique.