Enregistrements d'un trou de cave

Dans la première partie de ce roman psychologique publié en 1864, le narrateur anonyme, un ancien fonctionnaire en déclin, exprime sa haine pour la société moderne, qu'il accuse d'immoralité et de pensée matérialiste. En même temps, il se considère comme un représentant typique de cette société. Comment cela est arrivé est décrit dans la deuxième partie, qui se déroule 16 ans plus tôt : un dîner catastrophique avec ses supérieurs, causé par sa propre faute, a d'abord détruit ses ambitions professionnelles, et la manière cynique dont il a traité la jeune prostituée Lara a finalement sapé son intégrité humaine.