Emilia Galotti

La bourgeoise Emilia Galotti est sur le point de se marier avec le comte Appiani lorsque le prince Gonzaga tombe amoureux d'elle. Pour empêcher ce mariage, qui est également un mariage d'amour, lui et son serviteur Marinelli n'hésitent à utiliser tous les moyens possibles, et Marinelli fait attaquer le couple en route vers la cérémonie. Alors qu'Appiani est mortellement blessé au cours de la lutte, Emilia et sa mère sont emmenées au château de Gonzaga. Cependant, Emilia préfère se donner la mort plutôt que de céder à la séduction du prince et de perdre son innocence. Mais son père la devance et poignarde sa fille.

Dans son drame achevé en 1772, Lessing s'inspire d'un événement légendaire rapporté par Livius, selon lequel la Romain Virginia, déjà fiancée, a été tuée par son père, qui croyait ainsi pouvoir la protéger des avances du décemvir Appius Claudius. En plus de confronter différentes conceptions de l'amour, "Emilia Galotti" est aussi une pièce politique : en s'opposant à la volonté du prince, la famille bourgeoise Galotti se rebelle contre la noblesse et a la morale de son côté. C'est pourquoi la pièce est aujourd'hui également considérée comme un drame de l'émancipation bourgeoise.