Elefanten

L'histoire des éléphants est l'histoire de l'humanité – et vice versa. Pour l'homme, le plus grand mammifère terrestre est tout à la fois : symbole de statut et réserve de viande, outil de guerre et animal de travail, ressource de matières premières et divertisseur, trophée et image de rêve, monstre et mascotte. Avec leur nature douce mais aussi irritable, leur masse imposante sur des jambes en forme de colonnes mais discrètes, et leur peau allant de quelques centimètres d'épaisseur à la finesse du papier, les éléphants incarnent les contradictions de la vie. Dans son portrait à la fois tendre et éclairant, Rüdiger Schaper suit les chemins sinueux des pachydermes réels et imaginaires à travers l'histoire de la culture et de la nature, démentant l'idée du maladroit dans le magasin de porcelaine tout autant que la désignation trompeuse de « gros animaux », se balançant en Thaïlande sur une éléphante dans les hauteurs, et laissant – avec les animaux exhibés comme des sensations – aucun doute sur le fait que ce sont nous qui pouvons apprendre des éléphants, et non l'inverse. La relation avec les éléphants a quelque chose d'extrêmement libérateur : elle renvoie puissamment à soi-même.