Effi Briest

L'histoire décrit le destin d'Effi Briest, qui, à l'âge de dix-sept ans, épouse à la demande de sa mère le baron von Innstetten, qui est plus du double de son âge. Celui-ci traite Effi non seulement comme une enfant, mais l'ignore au profit de ses voyages d'affaires qui favorisent sa carrière. Isolée dans ce mariage, Effi entame une liaison passagère avec un officier. L'œuvre est considérée comme un point culminant et un tournant du réalisme poétique dans la littérature allemande : un point culminant, car l'auteur allie une distance critique à une grande élégance littéraire ; un tournant, car Fontane devient ainsi le plus important accoucheur du roman social allemand, qui quelques années plus tard, avec le roman Buddenbrooks de Thomas Mann, atteindra une renommée mondiale. Thomas Mann doit à l'écriture de Fontane de nombreuses inspirations. De plus, le nom de famille des Buddenbrooks provient d'Effi Briest.