Le liseur

À quinze ans, Michaël rencontre par accident une femme de dix ou quinze ans son aînée en sortant de l'école, et ils deviennent amants. Pendant six mois, ils se voient tous les jours, et l'un de leurs rituels consiste à ce qu'il lui lise à haute voix. Cette Hanna reste mystérieuse et insaisissable, et elle disparaît progressivement de sa vie.

Sept ans plus tard, alors qu'il étudie le droit, Michaël assiste au procès de cinq criminels et reconnaît Hanna parmi eux. Accusée par ses complices, elle commet un crime et est condamnée à la réclusion à perpétuité. Sans lui révéler ses sentiments, Michaël comprend bientôt le secret insurmontable qui, sans la trahir, révèle également son propre destin et le étrange premier amour dont il ne pourra jamais s'échapper.

Il la revoit une fois de plus de nombreuses années plus tard. Dans un effort pour comprendre, il écrit son histoire et la sienne, en réfléchissant en disant : « Comment pourrait-il être réconfortant que mon amour pour Hanna soit en quelque sorte le destin de ma génération... que je l'aurais moins bien dissimulé que d'autres ? ».