Dieses Meer, dieses unerbittliche Meer

Zeno a quinze ans et se trouve dans le tristement célèbre centre de détention pour mineurs sur l'île de Nisida, près de Naples, parce qu'il a tué un garçon qui voulait le tuer. Sa professeure l'encourage à mettre sa vie et ses pensées par écrit, ce qui pourrait lui permettre d'obtenir deux jours de sortie à Noël. Voici son récit.

Zeno a grandi à Forcella, un des quartiers de Naples où la Camorra est aussi omniprésente que la pauvreté. Lorsque son père, criminel et violent, est emprisonné, le garçon de dix ans devient l'homme de la maison. Bien que sa mère se prostitue, l'argent ne suffit pas pour subvenir aux besoins de lui et de sa sœur. Zeno commence à voler et bientôt un petit capo lui propose de travailler pour lui. Ainsi, Zeno, âgé de douze ans, parcourt la ville sur son scooter volé et livre des « paquets ». Mais les guerres de territoire entre les familles des quartiers sont impitoyables et il ne faut qu'un temps avant que Zeno ne se retrouve au milieu des affrontements. Au garçon sur le scooter qu'ils ont envoyé pour le tuer, Zeno tire trois balles. Maintenant, il est à Nisida, le tristement célèbre centre de détention pour mineurs près de Naples, entouré d'une mer implacable et d'autres jeunes délinquants, rêvant du « dehors ». De sa mère bien-aimée et de sa petite amie Natalina. Sa professeure lui a promis de plaider en sa faveur s'il met sa vie et ses pensées par écrit. Alors, Zeno commence à écrire.