Die Nächte von Paris

Un ouvrage de référence de la littérature parisienne, du reportage sur les grandes villes et les révolutions. Pendant vingt ans, le "spectateur nocturne" Rétif de la Bretonne a passé son temps à explorer, après le coucher du soleil, ce qui était alors la plus grande ville du monde : Paris. Dans un cadre rappelant les Mille et une nuits, il présente aux lecteurs les expériences et les rencontres les plus étranges qu'il a faites. Les pilleurs de tombes - La contrebande de livres dans les jardins potagers - La femme harcelée - L'homme usé - Les nonchalants assidus - L'arracheur d'affiches - Le secret des lavandières - L'espion utile - L'assassin du temps - Les premiers ballons - Le tumulte et la fureur : une petite sélection de la table des matières permet déjà de se faire une idée du trésor d'histoires et d'observations qui a été rassemblé ici. En décembre 1788, les douze premiers volumes de cette œuvre gigantesque paraissent, suivis de deux autres en avril 1789. Rétif sent alors déjà comment une nouvelle matière commence à s'accumuler dans la métropole, matière inflammable pour l'histoire mondiale. Il assiste lui-même au déclenchement de la révolution. De la Bastille, un groupe de révolutionnaires vient à sa rencontre avec les têtes empalées du dernier gouverneur de cette prison et du maire de Paris encore en fonction. Au cours des années qui suivront, il ne cessera d'être le témoin oculaire de meurtres et de destructions, de phases de bonheur et de joie, d'atrocités, de massacres, d'exécutions - et poursuivra son livre.