Die Marquise von O

Pour découvrir qui est le père de son enfant à naître, la marquise de O., veuve et rejetée par ses parents, publie une annonce dans le journal pour rechercher cet homme et promet de l'épouser. Le comte F. répond à l'annonce, lui ayant sauvé la vie quelques mois auparavant lors du siège de la ville en la protégeant des viols par des soldats. Horrifiée par l'acte du comte, elle refuse d'abord de l'épouser, mais finit par accepter sous la condition de vivre séparément. Cependant, le comte ne renonce pas et, après quelques mois, il courtise à nouveau la veuve, ce qui conduit finalement à un second mariage, véritable cette fois. La nouvelle, parue en 1808 et adaptée au cinéma en 1976, est construite comme un roman policier. Le lecteur découvre progressivement les circonstances de l'étrange annonce de la marquise de O., maintenant, le suspense demeure jusqu'à la fin. Les contemporains de Kleist ont perçu l'œuvre comme un scandale, car elle aborde le thème du viol. Aujourd'hui, elle est appréciée pour son approche critique sociale, et pour de nombreux lecteurs, la nouvelle est un exemple précoce de l'émancipation féminine, faisant de "La marquise de O." l'une des œuvres les plus connues et lues de la littérature mondiale.