Die Gabe

Cet essai est la première étude systématique et comparative sur le système largement répandu de l'échange de cadeaux et la première interprétation de sa fonction dans le cadre de l'ordre social. Mauss montre ici quelle est la véritable nature et l'importance fondamentale d'institutions telles que le potlatch et le kula, qui peuvent nous sembler étranges, voire absurdes et incompréhensibles au premier abord. Et lorsqu'il nous explique comment les comprendre, il nous révèle non seulement le sens de certaines coutumes, comme celles des Indiens d'Amérique du Nord, mais également le sens de coutumes analogues dans des phases antérieures de l'histoire traditionnelle, ainsi que le sens des pratiques de nos propres sociétés à l'époque actuelle. La comparaison entre les institutions archaïques dont il parle et les nôtres traverse tout son essai.