Der Hofmeister oder Vorteile der Privaterziehung

Le précepteur Läuffer enseigne aux enfants du major von Berg, Gustchen et Leopold. Bien que Gustchen ait juré fidélité éternelle à son bien-aimé Fritz, elle commence, en l'absence de Fritz, une liaison avec le précepteur Läuffer et tombe enceinte de lui. Lorsque le scandale éclate, Läuffer s'enfuit chez un vieux maître d'école du village et Gustchen se réfugie chez une vieille femme aveugle dans une pauvre cabane en forêt. Un jour, lorsque Läuffer voit son enfant, il se castrera. Cependant, la pièce se termine bien. Fritz pardonne à Gustchen et l'épouse, tandis que Läuffer épouse la beauté du village, Lise. Lorsque la tragédie-comédie parut anonymement en 1774, elle fut accueillie avec enthousiasme par ses contemporains et fut même parfois considérée comme une œuvre de Goethe. L'inspiration pour le récit provient d'un événement survenu dans un manoir livonien pendant la période où Lenz était précepteur à Königsberg. Avec « Der Hofmeister », qui parut plus de 150 ans plus tard dans une adaptation de Brecht, commença le développement du drame social critique, ce qui confère à cette tragédie-comédie une grande importance dans l'histoire littéraire.