Conscience et réalité fondamentale

Un projet philosophique fondamental est la tentative de découvrir la nature fondamentale de la réalité, l'ensemble limité de faits sur lequel dépendent tous les autres faits. La théorie de la réalité fondamentale la plus populaire en philosophie analytique contemporaine est peut-être le physicalisme, la vision selon laquelle le monde est fondamentalement physique par nature. La première moitié de ce livre soutient que les points de vue physicalistes ne peuvent pas rendre compte de la réalité évidente de l'expérience consciente, et donc que le physicalisme ne peut pas être vrai. Unusually for an opponent of physicalism, Goff argues that there are big problems with the most known arguments against physicalism-Chalmers's zombie conceivability argument and Jackson's knowledge argument-and proposes significant modifications.

La seconde moitié du livre explore et défend une théorie récemment redécouverte de la réalité fondamentale - ou plutôt un groupe de telles théories - connue sous le nom de 'monisme russellien'. Les monistes russelliens s'inspirent d'un couple de thèses défendues par Bertrand Russell dans The Analysis of Matter en 1927. Russell a soutenu que la physique, pour toutes ses vertus, nous donne une image radicalement incomplète du monde. Elle ne nous parle que des caractéristiques extrinsèques, mathématiques, des entités matérielles, et nous laisse dans l'obscurité quant à leur nature intrinsèque, quant à la façon dont elles sont en elles-mêmes et d'elles-mêmes. A la suite de Russell, les monistes russelliens supposent que c'est cette nature intrinsèque "cachée" de la matière qui explique la conscience humaine et animale.

Certains monistes russelliens adoptent le panpsychisme, le point de vue selon lequel les natures intrinsèques des entités matérielles basiques impliquent la conscience ; d'autres considèrent que les entités matérielles basiques sont proto-conscientes plutôt que conscientes. Tout au long de la seconde moitié de l'ouvrage, différentes formes de monisme russellien sont examinées et les principaux défis auxquels il est confronté sont discutés. Le chapitre suivant défend une forme cosmopsychiste du monisme russellien, selon laquelle toutes les données sont fondées sur des données relatives à l'univers conscient.