Computer Meets Theoretical Physics

Ce livre offre un récit vivant de l'histoire précoce de la simulation moléculaire, une nouvelle frontière pour notre compréhension de la matière, ouverte lorsque les exigences des physiciens théoriciens ont été satisfaites par la disponibilité des ordinateurs modernes.

Depuis leur création, les ordinateurs électroniques ont considérablement augmenté leurs performances, rendant ainsi possible la révolution technologique sans précédent qui caractérise notre époque actuelle. Ce progrès technologique évident a entraîné une révolution scientifique silencieuse dans la pratique de la physique théorique. En particulier, dans la physique de la matière, il a ouvert une voie directe des lois physiques microscopiques aux phénomènes observables. On peut désormais étudier l'évolution temporelle de systèmes composés de millions de molécules, simuler le comportement de matériaux macroscopiques et prédire réellement leurs propriétés. La simulation moléculaire a fourni un nouvel outil théorique et conceptuel dont les physiciens ne pouvaient que rêver lors de la fondation de la mécanique statistique.

La simulation moléculaire a connu un développement impressionnant, tant en termes de taille de la communauté scientifique impliquée que de la diversité et de l'étendue de ses applications. Elle est devenue le cheval de bataille omniprésent pour enquêter sur la nature des systèmes de matière condensée complexes en physique, chimie, science des matériaux et sciences de la vie. Pourtant, ces développements restent largement inconnus en dehors des cercles restreints des praticiens, et ils n'ont jusqu'à présent jamais été décrits pour un public plus large. L'objectif principal de ce livre est donc d'offrir une reconstruction raisonnablement complète de l'histoire précoce de la simulation moléculaire, destinée à un public composé à la fois de scientifiques et de non-scientifiques intéressés, décrivant les trajectoires scientifiques et personnelles des principaux protagonistes et discutant des profondes innovations conceptuelles que leur travail a produites.