Camille Claudel 1864-1943

Camille Claudel est incontestablement l'une des rares grandes sculptrices de notre époque. Sa vie est restée un mystère, plus voilée qu'éclairée par quelques faits et rumeurs connus : elle était une artiste très indépendante, la compagne d'Auguste Rodin, sa vie s'est terminée dans l'alcool et la pauvreté, et elle est morte dans un hôpital psychiatrique. Pour contrer d'autres interprétations spéculatives de cette vie, Reine-Marie Paris, une petite-fille de Paul Claudel, a publié son livre. Elle avait accès à l'archive familiale des Claudel, et elle s'en tient strictement aux faits dans sa présentation.

Camille Claudel est née en 1864. Très tôt, elle découvre son talent artistique. La famille déménage à Paris en 1881. Là, elle entre à l'Académie Colarossi et fonde bientôt son propre atelier avec deux autres jeunes artistes. À un moment donné de cette période, dont la date exacte n'est pas connue, elle rejoint l'atelier de Rodin et devient son assistante. Une relation amoureuse tumultueuse et passionnée unit les deux, une relation douloureusement intense qui finit par se briser. Artistiquement, la reconnaissance pour l'œuvre de Camille grandit, bien qu'elle soit toujours mesurée par rapport au travail de Rodin. Puis commence la descente. Après la rupture avec Rodin, il lui devient difficile de maintenir une existence indépendante. Elle dépend des aides de son célèbre frère, Paul Claudel, elle boit, se néglige, erre la nuit dans les rues de Paris et finit par être internée par sa famille dans un hôpital psychiatrique.

Au-delà de la biographie, le livre contient une sélection de lettres, une présentation de son histoire de maladie ainsi qu'un catalogue d'œuvres et une bibliographie. Bernard Howells a écrit une postface sur la relation de Camille avec son frère Paul. 70 photos en noir et blanc et 6 photos en couleur documentent son œuvre sculpturale.