Bahnwärter Thiel

Le gardien de la voie Thiel vit heureux avec sa femme et son fils Tobias, et il accomplit toujours son service avec conscience et fiabilité. Lorsque sa femme meurt, il épouse la servante dominante et autoritaire Lene, avec qui il a un enfant. Lene maltraite Tobias, et Thiel, dans une hallucination, voit déjà sa première femme fuir avec un paquet ensanglanté sur les voies. Peu de temps après, Tobias meurt par la faute de Lene sur les rails. La nuit, le gardien de la voie Thiel finit par frapper Lene et son enfant de son second mariage, et il est interné dans un asile. Avec Le gardien de la voie Thiel, Hauptmann a écrit une étude psychologique dans laquelle il décrit de manière réaliste la déchéance d'un homme, passant de pieux fidèle à meurtrier. La « nouvelle étude », comme le sous-titre de l'œuvre l'indique, est également enrichie par de nombreux symboles et préfigurations. Lorsque Hauptmann écrivit le récit en 1887, il avait à peine 25 ans. Aujourd'hui, « Le gardien de la voie Thiel » est le texte en prose le plus connu du lauréat du prix Nobel.