Asile : à l'intérieur du monde fermé des hôpitaux mentaux d'État

Des photographies puissantes des grands extérieurs et des intérieurs en ruine des hôpitaux psychiatriques d'État abandonnés aux États-Unis. Pendant plus de la moitié de l'histoire du pays, d'immenses hôpitaux psychiatriques ont été une caractéristique marquante du paysage américain. Du milieu du dix-neuvième siècle au début du vingtième, plus de 250 institutions pour les fous ont été construites à travers les États-Unis. En 1948, elles accueillaient plus d'un demi-million de patients. Le plan de ces hôpitaux a été établi par le directeur de l'hôpital de Pennsylvanie, Thomas Story Kirkbride : un bâtiment administratif central flanqué symétriquement de pavillons et entouré de vastes jardins avec des vues pastorales. Kirkbride et d'autres croyaient que des bâtiments et des espaces bien conçus, un environnement paisible, un régime d'air frais, ainsi que des lieux de travail, d'exercice et d'activités culturelles guériraient les maladies mentales. Cependant, dans la seconde moitié du vingtième siècle, après l'introduction des médicaments psychotropes et des changements de politique vers des soins communautaires, les populations de patients ont chuté de manière spectaculaire, laissant de nombreux bâtiments magnifiques et massifs — ainsi que les patients qui y vivaient — négligés et abandonnés. L'architecte et photographe Christopher Payne a passé six ans à documenter la décadence des hôpitaux psychiatriques d'État comme ceux-ci, visitant soixante-dix institutions dans trente États. À travers son objectif, nous voyons de splendides extérieurs palatiaux (certains conçus par des architectes de renom tels que H. H. Richardson et Samuel Sloan) et des intérieurs en ruine — des chaises empilées contre des murs avec de la peinture qui s'écaille dans un grand couloir, des brosses à dents colorées encore accrochées à un porte-brosse, et des piles de valises, jamais préparées pour le voyage de retour. Accompagnant les photographies frappantes et puissantes de Payne se trouve un essai d'Oliver Sacks, qui a décrit sa propre expérience de travail dans un hôpital psychiatrique d'État dans son livre "Awakenings". Sacks rend hommage aux photographies de Payne et aux vies autrefois vécues dans ces lieux, "où l'on pouvait être à la fois fou et en sécurité.".