A Training School for Elephants

En 1879, le roi Léopold II de Belgique lança un plan ambitieux pour exploiter les ressources de l'Afrique. Il pensait que la clé pour ouvrir le continent résidait dans les éléphants – s'il pouvait seulement les entraîner. Il confia à l'aventurier irlandais charismatique Frederick Carter la mission de transporter quatre éléphants asiatiques apprivoisés d'Inde vers la côte est de l'Afrique, où ils furent ensuite dirigés vers l'intérieur des terres en direction du Congo. L'objectif ultime était de fonder une école de formation pour éléphants africains. Sur les traces des quatre éléphants, Roberts reconstruit l'histoire de cette expédition oubliée depuis longtemps, voyageant à travers la Belgique, l'Irak, l'Inde, la Tanzanie et le Congo. Le récit donne vie à une fascinante galerie de personnages historiques et de voix contemporaines, allant des marchands d'ivoire aux religieuses catholiques, le tout ancré dans des descriptions riches des paysages traversés. Il plonge profondément dans les archives historiques pour examiner notre relation brisée avec les animaux, révélant une histoire extraordinaire – et persistante – de cupidité coloniale, d'incapacité, d'hypocrisie et de folie.