Der stille Engländer

Charlotte, une jeune Suissesse, passe son année en Angleterre comme assistante générale dans un hôtel fin-de-siècle délabré d'une petite ville de province sur la côte est de la Manche. Elle y rencontre un couple de propriétaires exaltés, une communauté de personnel conspirative et un groupe d'invités bizarres composé de retraités, de vétérans de guerre et de fugitifs de la brume de Themsen. Chacun d'entre eux porte son histoire et en souffre : le cuisinier au caractère bien trempé et aux origines italiennes à la recherche de son père disparu pendant la guerre, le concierge barbu et malmené par la vie, une hôtesse de tête capricieuse et pleine de vie qui a des préférences pour son supérieur et une femme de chambre à la bouche de tirelire rusée et son mensonge de vie soigneusement gardé. Parmi la foule fraternelle de résidents permanents, Charlotte rencontre Shimon, un briton d'adoption subtil et intelligent, émigré en Allemagne. Un homme impressionnant par son passé et son expérience de la vie, qui remet en question et bouleverse le monde de Charlotte. Le retour en Suisse devient soudain incertain, rester sur l'île reste une option. Six histoires rondes - fermées sur elles-mêmes, mais s'enchaînant sans interruption avec la suivante - racontent le biotope shabby chic et forment un instantané et un tableau cohérent de la fin des années 60 en Grande-Bretagne. Les fils de romances sans histoires, d'amours clandestines et de liaisons enflammées de toutes sortes convergent dans la vieille demeure, s'emmêlent, s'enchevêtrent, se divisent, se rompent et font finalement de Charlotte, apparemment désemparée, une femme qui sait exactement ce qu'elle veut vraiment. Une déclaration d'amour sans fioritures à l'île et à ses habitants, un hommage au mode de vie anglo-saxon et à l'art de préserver la différence sur l'île par un cloisonnement parfois déconcertant, avec la ferme conviction que la différence est nécessairement et d'emblée le choix le plus judicieux.