Les Contes de Canterbury

Quiconque se distingue le mieux et raconte le récit le plus amusant et instructif aura un dîner payé par nous tous. Dans le poème le plus ambitieux de Chaucer, Les Contes de Cantorbéry (vers 1387), un groupe de pèlerins se réunit dans une auberge juste à l'extérieur de Londres et accepte de s'amuser mutuellement en racontant des histoires sur le chemin de Cantorbéry. Les pèlerins viennent de tous les rangs de la société, du chevalier en croisade et du meunier costaud au moine mondain et à la joyeuse femme de Bath. Leurs contes sont aussi variés que les narrateurs, incluant la romance, la comédie grivoise, la fable animale, le débat érudit, la parabole et l'aventure orientale. La collection qui en résulte nous offre un ensemble de personnages si vivants qu'ils ont souvent été considérés comme des portraits de la vie réelle, et une série d'histoires aussi hilarantes dans leur comédie qu'émouvantes dans leur tragédie. Même après 600 ans, leur récit de la condition humaine semble à la fois frais et vrai.