Gesammelte Briefe 4. Briefe 1931-1934

Lorsque Walter Benjamin, en juillet 1932, après son 40e anniversaire, tenta de mettre fin à ses jours à Nice, il était confronté non seulement à l'échec de ses tentatives de mener une existence d'érudit, mais aussi à la menace croissante de la valorisation de son travail rémunéré pour la radio et la presse. À la « profonde fatigue » dont il parle et dont il parvint à se dégager une fois de plus, succéda le travail sur « L'enfance berlinoise autour de 1900 » dans l'isolement financièrement soutenu par une collaboration avec Wilhelm Speyer à Poveromo. À la fin de l'automne, il retourna à Berlin. Mi-mars, Benjamin quitta l'Allemagne pour toujours et se rendit à Paris, d'où il partit début avril pour Ibiza pendant cinq mois. Même depuis l'île des Baléares, Benjamin entreprit toutes les démarches possibles pour donner à son existence future à Paris un minimum de continuité. À Paris, il retrouva Brecht et Grete Steffin et put accueillir Elisabeth Hauptmann. Alfred Kurella établit des contacts avec le journal « Monde », où Benjamin espérait publier un essai sur le « Préfet de la Seine Haussmann ». Ce projet échoua tout comme d'autres que Benjamin poursuivit avec ténacité. Son refuge dans la ville de Paris se trouva à la Bibliothèque Nationale, où il poursuivit la collecte de matériaux pour son œuvre sur les passages malgré toutes les difficultés, et même au printemps 1934, il fixa un schéma du livre intitulé « Paris, Capitale du XIXe siècle ». Le travail sur son essai sur Kafka, qui fut terminé en juin mais ne parut qu'en partie en décembre, et que Benjamin considérait temporairement comme la conclusion de sa production essayistique, retarda son départ pour Svendborg chez Brecht. Benjamin, qui aimait le concept de « posture », réussit à maintenir la sienne malgré les circonstances et les résistances qui auraient poussé d'autres à une stylisation héroïque.