Il y a belle lurette que j’ai fait une croix sur « Assassin’s Creed ». Il y avait trop de choses à faire, et surtout trop de choses ennuyeuses. « Assassin’s Creed Mirage » se veut être allégé. J’ai commencé à y jouer. Saura-t-il ranimer ma flamme pour les Assassins ?
Ma relation difficile avec « Assassin’s Creed »
Le fait que 15 ans se soient déjà écoulés depuis le premier Assassin’s Creed ne me vient tout simplement pas à l’esprit. Ce serait admettre que j’ai vieilli ; et pas seulement de deux ou trois ans. Pendant tout ce temps, le développeur Ubisoft nous a fait traverser toute l’histoire du monde et vice-versa. De la Renaissance italienne à l’âge viking européen, en passant par la guerre d’indépendance américaine.
Mais maintenant...
Le retour aux anciennes forces
Malin. Justement, en tant qu’abstinent de longue date, au début, je me sens aussi dépassé que Basim. Car c’est avec lui que je fais mes débuts à Alamut, une forteresse secrète dans le désert qui sert de camp d’entraînement aux Assassins. Sous l’œil vigilant de Roshan, maître assassin vétéran, je m’entraîne jusqu’à ce que je finisse par gagner la lame emblématique cachée dans ma manche ; un grand moment pour l’apprenti.
Ensuite, Bagdad nous appelle.
Se faufiler, enquêter, élucider et assassiner
Alors que je continue à me frayer un chemin sans me faire remarquer, j’entends quelqu’un dire en arrière-plan « Hé ! Où sont mes... mes pièces ! Quelqu’un les a volées ! Il y a un pickpocket dans le coin ! » crient-ils. Mais je suis déjà loin.
Je l’avoue, on retrouvait aussi cela dans Valhalla.
Où est passé le jeu de rôle ?
Vous voyez, Ubisoft n’a pas totalement supprimé l’aspect jeu de rôle de Mirage. Il est certes bien moins présent. Ubisoft met ainsi un terme à la tendance qui consiste à surcharger les joueuses et joueurs avec trop de contenus. Enfin.
Ne coupe pas le souffle niveau graphique, mais n’est pas non plus un échec
Il n’y a que pendant les scènes de dialogue que j’ai remarqué que surtout les animations faciales étaient parfois maladroites. Dans cette scène, par exemple, c’est surtout la voix grave et enfumée de la narratrice de Roshan qui m’a suggéré que la maîtresse des Assassins était plutôt énervée. Mais pour moi, ce n’est qu’un petit bémol qui ne m’a jamais gâché le plaisir de jouer.
Bilan : je crois que j’aime à nouveau « Assassin’s Creed »
Entre-temps, j’ai passé près de huit heures à Bagdad et j’ai découvert un peu plus d’un quart de la carte. Ce n’est pas beaucoup, mais pas peu non plus. En fait, Assassin’s Creed Mirage pourrait bien être le premier jeu de la série que je terminerai dans un délai raisonnable. Ce serait le plus gros compliment que je puisse faire au jeu.
« Assassin’s Creed Mirage » sortira le 5 octobre sur PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S et PC. L’édition de luxe pour la PS5 m’a été offerte par Ubisoft pour que je puisse l’essayer.
J’écris sur la technologie comme si c’était du cinéma – et sur le cinéma comme s’il était réel. Entre bits et blockbusters, je cherche les histoires qui font vibrer, pas seulement celles qui font cliquer. Et oui – il m’arrive d’écouter les musiques de films un peu trop fort.
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Critique
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« Montre-moi donc ce que j’ai manqué », dit Basim, le personnage principal, alors qu’il franchit les portes pompeuses de Bagdad pour la première fois depuis son enfance. Depuis leur création, elles protègent les habitantes et les habitants des intrus et des tempêtes de sable. Maintenant, elles m’offrent le premier aperçu imposant de la nouvelle capitale grouillante du jeu. Et si Basim s’accroche à des sentiments nostalgiques, je fais de même. Après tout, Assassin’s Creed Mirage n’est pas simplement le prochain volet de la série, mais un hommage au premier opus.
Cela fait belle lurette que je n’ai pas joué à tous les jeux de la série. Le premier volet était déjà devenu trop répétitif pour moi après quelques heures ; et cela n’est pas grand-chose s’il est comparé aux jeux « AC » plus récents. Là, non seulement la taille de la carte a pris des dimensions de plus en plus spectaculaires, mais aussi le nombre de tâches à accomplir ; et je ne dis pas cela comme un compliment. La dernière fois que j’ai joué, c’était au Let's PlayValhalla en 2020, j’ai constaté avec désillusion que la taille du jeu avait certes encore augmenté, mais qu’il n’était pas devenu plus passionnant.
Beaucoup de tâches passionnantes dans « Assassin's Creed Valhalla ». Source : Capture d’écran : Ubisoft
J’ai immédiatement dit : « Ce n’est pas pour moi. » Ne vous méprenez pas : les jeux « Assassin’s Creed » ont toujours été d’une beauté à couper le souffle, les villes sont détaillées et reproduites le plus fidèlement possible à leurs modèles historiques. Et lorsque j’ai vu des vidéos de gameplay montrant des Assassins survolant littéralement les toits en faisant du parkour et fondant sur leurs proies au sol comme des faucons depuis le ciel, j’avais à chaque fois envie de jouer.
Mais qui a le temps de s’occuper de toutes les innombrables missions secondaires, pour la plupart ennuyeuses ? Pas moi. En vieillissant, j’ai eu de moins en moins de temps libre. Vous savez ce que c’est. Bien sûr, je pourrais laisser tomber les quêtes secondaires et me concentrer sur l’histoire principale. Mais alors, où vais-je trouver les points de compétence nécessaires pour débloquer les capacités vraiment cool qui se cachent au plus profond de l’arbre des compétences ? Exactement. Il semble qu’Assassin’s Creed et moi nous soyons tout simplement éloignés l’un de l’autre après les premiers épisodes.
Quand Ubisoft a annoncé le nouveau Mirage comme un « hommage aux premiers jeux Assassin’s Creed », cela m’a fait dresser l’oreille. La promesse : Mirage devrait être plus petit au niveau de l’étendue de la carte. « Moins, c’est plus », tel est le nouveau credo des Assassins ... pardon, d’Ubisoft. Et en même temps, le jeu reviendrait à ses anciennes forces : surtout le stealth classique.
Tout ce qui est bon vient d’en haut : les assassinats furtifs sont la marque de fabrique de la série « Assassin’s Creed », même en mode photo. Source : Capture d’écran : Luca Fontana
Ubisoft n’a pas menti, c’est ce que je peux dire après presque huit heures de jeu. L’histoire me plonge d’emblée dans la petite ville d’Anbar en l’an 861. Basim, un personnage secondaire qui apparaîtra plus tard dans Valhalla, n’est ici qu’un tout jeune voleur de grand chemin qui se retrouve au cœur d’une conspiration dont il ne comprend pas encore l’ampleur. Privé de la sécurité de son ancienne cachette, il rejoint « Ceux qu’on ne voit pas », première incarnation de la confrérie des Assassins telle qu’elle a été fondée en Égypte en 49 av. JC.
Ah, quel spectacle ! Et quel spectacle familier. La plus vibrante des métropoles orientales du neuvième siècle rappelle fortement la Jérusalem du premier volet d’Assassin’s Creed. Des sentiments nostalgiques s’emparent de moi lorsque je me faufile pour la première fois avec Basim dans le quartier coloré des teinturiers, tandis que je vide d’une main habile les poches de la population. Ainsi, je n’obtiens pas seulement des dirhams, la monnaie locale, mais aussi des pièces de monnaie spéciales qui me donneront plus tard dans le jeu des réductions ou d’autres avantages auprès des guildes correspondantes.
Dans le quartier coloré des teinturiers, j’exerce ma... dextérité. Source : Capture d’écran : Luca Fontana
Un peu plus de deux heures de jeu se sont écoulées à ce moment-là. Pendant ce temps, je poursuis l’histoire principale au quartier général des forces cachées de Bagdad. Les tâches à effectuer ne se trouvent pas simplement dans un menu intitulé « Quête principale » comme dans d’autres jeux de rôle ; menu qui ressemble à une liste. Au lieu de cela, il est intitulé « Enquête ». Après tout, Mirage est censé être un jeu de stealth avant tout.
Voilà à quoi ça ressemble : la personne A est au centre de mes explorations. Je la vois comme un grand cercle au milieu du menu. Mais pour pouvoir l’aborder, je dois d’abord recueillir des indices. Je les obtiens par l’intermédiaire d’autres personnes. Ces dernières sont à leur tour représentées par des cercles plus petits autour du grand cercle. Une fois que j’ai rassemblé tous les indices, je peux me concentrer sur l’objectif principal. Les tâches que je dois accomplir jusque là sont agréablement variées. Parfois, je dois intimider une personne, parfois la voler, parfois la libérer ; ou parfois simplement la tuer.
Un type de menu de quête principale un peu différent, mais j’aime cela, car il me plonge davantage dans le jeu. Source : Capture d’écran : Luca Fontana
Le jeu me laisse généralement le choix de la manière dont je souhaite arriver à destination. Je peux ainsi me lancer dans un combat ouvert si je le souhaite, même si le système de combat austère de Mirage semble délibérément conçu de manière si minimaliste que je n’en aurai jamais envie. En effet, il n’existe pas de combos chorégraphiés. Je peux parer, esquiver, donner un petit ou un gros coup. C’est tout. En revanche, la discrétion fonctionne mieux de toute façon et offre nettement plus de variété.
Avec la « vision d’aigle », par exemple, je scanne d’abord mon environnement. Je sais où sont mes adversaires et détecte si des objets qui pourraient m’aider au combat se trouvent à proximité immédiate. Un treuil, par exemple, que je peux faire s’écraser simultanément sur deux gardes placés en dessous d’un coup de couteau bien placé. Ou des sacs de pigments qui produisent un épais nuage de fumée lorsque je les fends violemment ; je peux ainsi me soustraire aux regards de mes ennemis. Ensuite, je les élimine un par un. Si tout se passe bien, personne ne s’aperçoit qu’ils sont attaqués avant que ma lame tranchante ne leur ôte la vie.
Il est frappant de constater que le jeu n’attribue pas de points d’expérience. Le système de niveau manque complètement. Mirage préfère en effet se focaliser sur l’histoire assez linéaire du jeune Basin, comment il passe du statut de voleur des rues à celui de maître assassin le plus raffiné de son époque. Sans trop de chichis autour. Courageux. Je trouve que c’est une bonne décision. Je n’ai plus l’impression de devoir me forcer à accomplir des dizaines d’activités secondaires ennuyeuses pour gagner des points d’expérience et donc de nouveaux points de compétence.
La sensation de jeu de rôle n’a pas complètement disparu pour autant. Si cela peut vous rassurer, oui, il existe encore des arbres de compétences. Et oui, là aussi, les différents bonus sont débloqués avec des points de compétence. Les récompenses ne sont plus obtenues en gagnant des niveaux, mais directement en progressant dans l’histoire principale ou en accomplissant des quêtes secondaires, appelées « contrats ». Je les obtiens en les acceptant des tracts au quartier général secret.
Les quêtes secondaires n’apparaissent pas simplement dans une carte déjà bien chargée, mais seulement si je les accepte au quartier général. Source : Capture d’écran : Luca Fontana
Vous vous dites peut-être que cela revient au même au final, mais le ressenti est autre. La récompense semble plus causale. J’accomplis une mission et je suis directement récompensé par des points de compétence, des pièces et du matériel. Pas de leveling, pas de grinding. Et si je ne les accepte pas, les missions secondaires qui ne donnent pas de points de compétence en récompense n’apparaissent pas non plus sur ma carte, où mon perfectionnisme incorrigible me force littéralement à terminer la mission pour que le symbole disparaisse ensuite ; sinon je ne peux pas avancer dans la zone suivante.
En parlant de récompenses matérielles : je ne les obtiens pas seulement en accomplissant des missions. Je trouve aussi du matériel dans les nombreux coffres, vases et corbeilles dispersés dans la ville. Je peux ensuite aller chez le tailleur ou le forgeron et m’en servir pour améliorer mon équipement. Améliorer signifie débloquer des compétences bonus. Par exemple, ma tenue actuelle permet aux gardes autour de moi d’entendre 50 % de bruits en moins de mes assassinats. Le niveau 2 serait 75 % moins bruyant. Le niveau 3 les rendrait pratiquement sourds, de sorte que je puisse commettre des assassinats à proximité immédiate sans qu’ils en aient vent.
Aspirer l’énergie vitale est particulièrement utile au début du jeu, quand mes autres compétences ne sont pas encore très avancées. Source : Capture d’écran : Luca Fontana
Au préalable, j’ai lu de nombreux rapports qui se disaient quelque peu insatisfaits de la présentation graphique. Je n’arrive pas à les suivre entièrement. Les séquences animées sont fantastiques. Et l’univers du jeu lui-même capture magnifiquement l’Orient dans sa splendeur et son atmosphère ; typique d’Assassin’s Creed. De plus, j’ai pu jouer au jeu sur PS5 en mode performance avec un solide 60 fps, sans avoir à faire trop de grandes concessions en termes de qualité graphique.
Il faut bien l’avouer : les animations faciales ne font pas partie des points forts d’« Assassin’s Creed Mirage ». Source : Capture d’écran : Luca Fontana
Oh, j’ai toujours eu un faible pour l’Orient. Source : Capture d’écran : Luca Fontana
Avec Mirage, Ubisoft fait beaucoup de choses bien qui, à mon avis, ont été mal faites par le passé. Ainsi, le monde est certes toujours aussi vaste, mais il n’est plus écrasant. Les coffres, les points de vue ou les lieux historiques assurent toujours une carte dense, mais qui ne submerge plus les joueuses et joueurs. Et je n’ai plus l’impression de devoir passer des heures à faire des activités secondaires ennuyeuses pour monter en niveau et gagner des points de compétence.
Ainsi, Assassin’s Creed Mirage est devenu un jeu pour ceux ou celles qui croient au crédo « moins c’est plus » et qui célèbrent le fait qu’Assassin’s Creed soit devenu un jeu nettement plus basé sur le stealth que ses prédécesseurs directs. Et celles et ceux qui rêvent encore aujourd’hui avec nostalgie du climat désertique oriental du premier Assassin’s Creed, ou Origins, seront ravi·es.
