Robert Walser Kritische Ausgabe sämtlicher Drucke und Manuskripte... / Der Gehülfe

Robert Walsers zweiter Roman "Der Gehülfe" wurde 1908 vom Verlag Bruno Cassirer in Berlin veröffentlicht, nachdem 1907 bereits "Geschwister Tanner" erschienen war. Die Kritische Robert Walser-Edition (KWA) dokumentiert erstmals den Textstand des Erstdrucks des Romans. Christian Morgenstern, der Lektor des Verlags, äusserte sich positiv über das Werk: "Walser gefällt mir ausgezeichnet. […] Es ist etwas breit gewebt, aber die Muster verblüffen immer wieder durch ihre Feinheit. Eine erstaunliche Zucht und Reife erhebt es künstlerisch weit über die Vorgänger."

Die Entstehungs- und Textgeschichte des Romans birgt einige Rätsel. Morgenstern erhielt bereits im November 1906, noch vor dem Erscheinen von "Geschwister Tanner", ein neues Manuskript Walsers, das in der Korrespondenz als "Gehülfe" bezeichnet wird, sich aber inhaltlich wesentlich vom vorliegenden Roman unterscheiden musste. Offenbar wurden innerhalb eines Jahres zwei Manuskripte fertiggestellt, von denen jedoch nur eines veröffentlicht wurde.

Im Nachwort der KWA wird diese nur lückenhaft rekonstruierbare Entstehungsgeschichte von "Der Gehülfe" sowie die dazu erhaltenen Dokumente in Auszügen wiedergegeben. Ein Überblick über die frühe Rezeption gibt Einblick in die teilweise kontroversen Besprechungen und das breite Echo der Kritik zu Robert Walsers zweitem veröffentlichten Roman.

Im philologischen Apparat der Edition wird die Textdifferenz der Buchausgabe gegenüber der Handschrift (KWA IV 2) dargestellt. Die in KWA IV.2 faksimilierte und diplomatisch transkribierte Handschrift ist das einzige erhaltene Romanmanuskript neben dem zu "Geschwister Tanner". Die Entstehung des Romans scheint problemlos und schnell verlaufen zu sein, wie durch Selbstaussagen Walsers gegenüber Carl Seelig und in einem späteren Prosastück angedeutet wird, in dem der Erzähler beschreibt, dass "in recht kurzer Zeit ein Roman aus der Feder hervorspriess". Im Vergleich zum ersten Roman weist das Manuskript auch deutlich weniger Bearbeitungsspuren auf.