Usefulness of Useless Knowledge

Eine vierzigjährige Einschränkung der Finanzierung für wissenschaftliche Forschung hat dazu geführt, dass Ressourcen zunehmend auf angewandte oder praktische Ergebnisse ausgerichtet werden, mit dem Ziel, Produkte von unmittelbarem Wert zu schaffen. In einem solchen Szenario erscheint es sinnvoll, sich auf die am leichtesten identifizierbaren und dringendsten Probleme zu konzentrieren. Tatsächlich ist das nicht der Fall. In seinem klassischen Essay "Der Nutzen nutzlosen Wissens" beschreibt Abraham Flexner, der Gründungsdirektor des Institute for Advanced Study in Princeton und der Mann, der Albert Einstein in die Vereinigten Staaten brachte, ein grosses Paradoxon der wissenschaftlichen Forschung. Die Suche nach Antworten auf tiefgreifende Fragen, die ausschliesslich aus Neugier motiviert ist und ohne Rücksicht auf Anwendungen erfolgt, führt oft nicht nur zu den grössten wissenschaftlichen Entdeckungen, sondern auch zu den revolutionärsten technologischen Durchbrüchen. Kurz gesagt: keine Quantenmechanik, keine Computerchips.