Paul und Virginie

Der Roman thematisiert, in der Nachfolge von Rousseaus "Julie oder Die neue Heloise", die Schwierigkeiten, die eine ständische Gesellschaft Liebesbeziehungen zwischen ungleichen Partnern in den Weg legt. Er erzählt die Geschichte zweier Halbwaisen, die zusammen mit ihren Müttern in der Naturidylle der Insel Mauritius unbeschwert von Klassengegensätzen miteinander aufwachsen, bis eine adelige Grosstante Virginies diese nach Frankreich holt und so die sich inzwischen liebenden jungen Leute trennt - für immer. Denn Virginie, die sich nicht standesgemäss verheiraten lassen, sondern Paul treu bleiben will, wird von der erbosten Tante zurückgeschickt und auf der Rückreise Opfer eines Schiffbruchs. Paul wird durch die desillusionierenden Vorträge, die ihm ein befreundeter alter Mann über die starre Klassengesellschaft im Frankreich des Ancien Régime hält, so frustriert, dass er nach Virginies sucht.