Ordinary Men

Von all den Kontroversen, mit denen Historiker heute konfrontiert sind, ist wenige so spaltend oder so wichtig wie die Frage, wie der Holocaust möglich war. Was führte dazu, dass Tausende von Deutschen – viele von ihnen mittelalte Reservisten, die anscheinend wenig Nazi-Eifer zeigten – bereitwillig Völkermord begingen? War es Ideologie? Gab es etwas Verrottetes in der deutschen Seele? Oder war es – wie Christopher Browning in diesem einflussreichen Buch argumentiert – eher eine Frage der Konformität, eine Reaktion auf unerträglichen sozialen und psychologischen Druck?

Ordinary Men ist eine Mikrogeschichte, die detaillierte Untersuchung einer einzelnen Einheit in der Nazi-Tötungsmaschine. Browning bewertet eine Vielzahl von Beweisen, um die Handlungen der „gewöhnlichen Männer“, die das Reserve-Polizeibataillon 101 bildeten, zu erklären, und nutzt die umfangreichen Ressourcen, die in den frühen 1960er Jahren für einen vorgeschlagenen Kriegsverbrecherprozess vorbereitet wurden. Er kommt zu dem Schluss, dass seine Probanden nicht „böse“ waren; vielmehr lassen sich ihre Handlungen am besten durch den Wunsch erklären, Teil eines Teams zu sein, nicht die Verantwortung zu scheuen, die sonst auf den Schultern von Kameraden lasten würde, und die Bereitschaft, Autorität zu gehorchen.

Brownings Fähigkeit, die Stärken und Schwächen von Argumenten – sowohl der Überlebenden als auch anderer Historiker – zu erkunden, hebt sein Werk von anderen Studien ab, die versucht haben, die Wurzeln der Motivationen für den Holocaust zu ergründen, und macht Ordinary Men auch zu einem der bedeutendsten Werke seiner Generation.