The Charioteer

Der Wagenlenker bleibt sowohl als Momentaufnahme eines bestimmten - und besonders faszinierenden - kulturellen Augenblicks als auch als eine zutiefst romantische Geschichte von erfüllter Liebe gegen alle Widrigkeiten fesselnd. Er besitzt all jene Qualitäten, die Mary Renault als Romanautorin so unvergesslich machen: Handwerk, Subtilität, Intelligenz und ein grossartiges natürliches Mitgefühl für die Feinheiten von Ehre und Verlangen.

Verletzt in Dünkirchen, erholt sich der junge Unteroffizier Laurie Odell in einem ländlichen Veteranenkrankenhaus. Dort trifft er Andrew, einen Kriegsdienstverweigerer, der als Sanitäter dient. Die Männer finden Trost in der Freundschaft des anderen, die sich langsam zu einer heimlichen, keuschen Romanze entwickelt. Dann erscheint Ralph Lanyon, ein Mentor aus Laurie's Schulzeit und jetzt ein Marineoffizier. Durch ihn wird Laurie in einen eng verbundenen Kreis von schwulen Männern hineingezogen, die wenig Illusionen über das Leben haben und für die Beziehungen flüchtig sind. Er wird gezwungen, zwischen den Idealen einer perfekten Freundschaft und den Freuden der Erfahrung zu wählen.

Erstmals 1953 veröffentlicht, ist Der Wagenlenker ein zartes, intelligentes Coming-of-Age-Roman und eine mutige, unverblümte Darstellung von Homosexualität, die neben Gore Vidals Der Stadt und der Pfeiler und James Baldwins Giovanni's Room als ein wegweisendes Werk der schwulen Literatur steht.