Il mormorio e il sussurro del deserto

Quando Gertrude Bell partì per uno dei suoi viaggi in Medio Oriente nel gennaio 1905, voleva studiare le rovine bizantine e romane. Come si scoprì più tardi, si stava preparando per la sua successiva missione come consulente del governo britannico sulla ridivisione del Medio Oriente. Con la sua carovana e alcuni servitori locali, penetrò nei deserti e nelle montagne della Siria, della Palestina e del Libano in zone in cui quasi nessun europeo, tanto meno donne, aveva messo piede prima di lei. Sicura di sé, cercò contatti con sceicchi e capi tribù, sotto la cui protezione riuscì a viaggiare avanti e indietro tra le tribù rivali. Ha ascoltato le storie dei pastori, si è seduta intorno ai falò con i soldati, nelle tende nere dei beduini e nei saloni di visita dei drusi. Ha attraversato i confini geografici e sociali, sfidando le convenzioni, perché "le donne inglesi sono strane". Da un lato, sono probabilmente i più grandi schiavi della convenzionalità. Ma quando lo rompono una volta, lo fanno come si deve, come per vendicarsi". - Così diceva una recensione di questo libro sul New York Times nel 1907.