Un uomo del popolo

Come si diventa un giurista come figlio di contadini nel XIX secolo? Come si viene eletti al Consiglio degli Stati come democratico di sinistra nel Thurgovia dominato dai liberali del primo Stato federale - come "uomo del popolo" contro l'élite liberale? E come continua la vita dopo che si finisce in manicomio poco dopo? La vita di un politico provinciale ormai dimenticato offre uno sguardo su un'epoca della storia svizzera poco conosciuta. Questa vita poco documentata, ma straordinaria, mette in luce da un lato il sistema educativo del XIX secolo nel Thurgovia allora progressista, e dall'altro illumina un punto di svolta nello sviluppo politico della Svizzera. La campagna elettorale per la sostituzione del Consigliere degli Stati del Thurgovia nel 1889, ampiamente commentata in tutta la Svizzera, è uno di quei momenti che rendono visibile la crisi del dominio liberale e portano alla riorganizzazione delle forze politiche intorno al 1890. Nasce il moderno sistema di partiti: i liberali si alleano con i cattolico-conservatori per tenere a bada la sinistra emergente. La breve carriera di un politico locale al margine sinistro dello spettro politico è un tassello di questo cambiamento. Ulrich Baumann trascorse metà degli ultimi quindici anni della sua vita in manicomio. Il libro documenta, attraverso la cartella clinica, un destino allora non raro: la sofferenza per le conseguenze tardive della sifilide e l'impotenza della medicina e della psichiatria nel gestirla.