De la cocaïne dans le Coca-Cola : un regard sur l'histoire et un calcul d'aujourd'hui

Il y a de la cocaïne dans le Coca-Cola. Ce mythe est présent dans l'esprit des Suisses depuis des lustres. En fonction de la légende, la cocaïne est toujours présente, mais « Ils » – avec un i majuscule – ne veulent pas que vous le sachiez, ou la cocaïne était autrefois dans la boisson gazeuse brune, mais a maintenant disparu. Même le site Internet Snopes, qui ne fait rien d'autre que suivre les rumeurs et vérifier leur véracité, donne un « oui et non » à la rumeur de la présence de coke dans le coca.

Mais l'auteur Mark Pendergrast a la réponse. Dans son livre « For God, Country & Coca-Cola : The Definitive History of the Great American Soft Drink and the Company That Makes It », il en fournit la preuve.

Oui, il y avait de la cocaïne dans le Coca-Cola.

Non, il n'y en a plus de nos jours.

Si la cocaïne était encore présente, la boisson serait beaucoup plus chère qu'une dose de cocaïne couramment utilisée aujourd'hui.

Ils ne veulent pas que vous le sachiez

Selon M. Pendergrast, la raison pour laquelle vous ne savez rien à ce sujet ou pour laquelle le sujet n'est pas abordé ouvertement est que « The Coca-Cola Company » aime embellir sa propre histoire. La présence de drogues dans les boissons gazeuses n'est pas très attrayante, c'est pourquoi la société aime garder cet aspect de son histoire sous scellé.

Pendergrast, cependant, prétend avoir en sa possession la recette originale du prédécesseur du Coca-Cola. Car l'histoire de la drogue du Coca-Cola est profondément ancrée dans l'histoire de la boisson et commence avant même que la première fontaine à soda d'Atlanta ne verse un verre de coca.

Coca-Cola a été fondée dans les années 1880. Une époque où les gens s'intéressaient beaucoup aux boissons bénéfiques pour la santé. Pour chaque maux ou malaise, un homme d'affaires ingénieux proposait un tonique sur le marché. Maux de tête ? Tonique. Mal de gorge ? Autre tonique. Sida ? Il n'était pas encore connu à cette époque, mais s'il l'avait été, un charlatan aurait certainement inventé un tonique pour le guérir.

Le mouvement de la tempérance était sur toutes les lèvres et était largement soutenu par les législateurs. Le mouvement voulait interdire l'alcool, origine de tous les péchés. En 1886, Atlanta a soit interdit complètement l'alcool, soit sévèrement restreint sa vente. Comme une grande partie du tonique était à base d'alcool, il fallait trouver une solution. John Stith Pemberton, chimiste et morphinomane, fait le pas.

Pour ajouter une autre dimension au contexte chronologique de l'invention de Coca-Cola, ce que nous appelons aujourd'hui les drogues dures – la cocaïne entre autres – n'était pas encore illégal à l'époque. Cet aspect est d'une importance énorme pour toute l'histoire de la cocaïne dans le Coca-Cola. En 1886, il y avait toutes sortes de produits qui annonçaient ouvertement leur contenu en cocaïne.

Pemberton avait fait une petite fortune en brassant et en vendant une boisson appelée « French Wine Coca ». Comme la boisson contenait du vin en plus de l'extrait de feuilles de coca, il a dû changer de recette. Il a donc remplacé le vin par l'extrait de la noix de cola et, comme les allitérations étaient à la mode, il a baptisé sa nouvelle boisson Coca-Cola et a adapté sa recette du French Wine Coca. Le Coca-Cola est né. Avec de la cocaïne à l'intérieur. Mais la question qui se pose n'est pas « Y avait-il de la cocaïne à l'intérieur », mais « Quelle quantité de cocaïne y avait-il dans le Coca-Cola » et peut-être aussi « Suffisait-elle pour être sous l'emprise de la drogue ? ».

Combien de cocaïne y avait-il dans le Coca-Cola ?

La quantité de cocaïne contenue dans le Coca-Cola a toujours fait l'objet de controverses. Les chiffres les plus fiables proviennent de la recette du French Wine Coca.

La recette de ce dernier indique que dix livres de feuilles de coca doivent être trempées dans trois gallons d'eau, soit 4536 kilogrammes de feuilles pour 11 356 litres d'eau.

La recette de concentré de Coca-Cola indique que pour 36 gallons de concentré, il faut utiliser 15 quarts d'extrait de coca. Converti en unités métriques, cela représente 14,20 litres d'extrait pour 136,27 litres de concentré. Si l'extrait était préparé selon la même méthode que l'extrait pour le French Wine Coca, il faudrait alors 12,5 livres de feuilles de coca pour obtenir cette quantité de concentré, soit 5,67 kg. En 1887, Pendergrast se base sur un article rédigé par E. R. Squibb, prédécesseur de la société pharmaceutique Bristol-Myers Squibb, et écrit qu'une feuille de coca était composée de 0,35 % de cocaïne.

Résultat des calculs : 136,27 litres de concentré contiennent 19,845 grammes de cocaïne.

Un verre de Coca-Cola que vous pouviez acheter à une fontaine à sodas à l'époque contenait une once de concentré liquide selon la recette. Cela représente 29,57 millilitres. Nous pouvons ainsi calculer la teneur en cocaïne contenue dans un verre de Coca-Cola selon la recette originale.

Par verre de Coca-Cola, un buveur de soda consomme environ 4,3 milligrammes de cocaïne. Il s'agit d'une quantité relativement faible, mais lorsque vous combinez la cocaïne avec de la caféine, l'effet de la cocaïne est renforcé.

Que serait le XIXe siècle sans racisme ?

Lorsque Pemberton a introduit l'extrait de feuille de coca dans son Coca-Cola, il n'avait pas vraiment de plan détaillé sur comment faire fortune avec sa boisson. Ce plan est né après que la formule ait été vendue à un homme nommé Asa Candler. Candler a fait du Coca-Cola le phénomène mondial que nous connaissons aujourd'hui. Cet homme de petite taille et profondément religieux était dur en affaire et visionnaire. Il a très vite compris que le marketing joue un rôle décisif. Le logo de Coca était déjà présent partout à la fin du XIXe siècle.

Candler a cependant commis une erreur cruciale. Dans sa stratégie, comment vous, en tant que client, alliez venir chez Coca-Cola était clair. La société Candler brasse le concentré à l'usine et l'envoie dans des barils à des Soda Fountains. Il s'agissait de bars dans des pharmacies où un barman servait des boissons. Il a imaginé des boissons pétillantes à base de concentrés – de jus de fruits aux boissons mélangées – et d'eau gazeuse. Selon M. Pendergrast, la plus grande de ces fontaines à sodas contenait jusqu'à 500 concentrés prêts à l'emploi. Pour Candler, il était clair que le Coca-Cola est une boisson de fontaine à soda.

Mais le 21 juillet 1899, Candler fait une erreur. Il donne à Benjamin Franklin Thomas, avocat et homme d'affaires, et à Joseph Brown Whitehead, également avocat, l'autorisation d'embouteiller et de vendre du Coca-Cola. La condition de Candler est que sa boisson ne doit perdre ni son pétillant ni son côté rafraîchissant. Candler ne croit pas vraiment à l'idée de la bouteille. Le contrat est bâclé : il n'a pas de date de fin et donne à Whitehead et Thomas une grande marge de manœuvre.

Le Coca-Cola devient accessible à tous. Car même si le monde n'avait pas de problème avec la cocaïne aux États-Unis vers 1900, il avait un problème avec les personnes à la peau foncée. Ils n'ont pas accès aux fontaines à soda, tout comme les plus pauvres et ceux qui vivent en dehors des grandes villes.

Comme les Blancs financièrement aisés sont historiquement minoritaires dans les villes, un certain nombre de personnes a soudainement accès au Coca-Cola grâce à la mise en bouteille. Y compris les Noirs. Il ne faut pas longtemps avant que les médias publient des articles sensationnalistes sur les « Negro Coke Fiends ». La menace de l'homme noir toxicomane a sa place dans les médias des États-Unis jusqu'à la Première Guerre mondiale.

La menace aurait pu, dans certains cas isolés, être basée sur la vérité. À la place d'acheter de la nourriture pour les Noirs dans leurs fermes, de nombreux agriculteurs achetaient de la cocaïne. C'était moins cher. Dans les villes, la cocaïne était moins chère que l'alcool. 50 cents suffisaient pour une ration hebdomadaire. Les hordes de Noirs sauvages, défoncées à la cocaïne, qui attaquaient et violaient les femmes blanches bien élevées ne sont pas documentées d'un point de vue historique. Tout comme les « Coke Fiends » qui ont attaqué leurs gentils patrons blancs.

Mais tout le monde était d'accord. Ce n'est pas la faute des fermiers blancs qui ont nourri leurs Noirs avec de la cocaïne. C'est à cause du Coca-Cola en bouteille. L'Amérique raciste de l'époque en était persuadée : c'était la faute des Noirs. Clairement. Mais le Coca-Cola en bouteille est aussi un peu beaucoup en cause, même si c'est un chrétien blanc qui possède l'entreprise.

La cocaïne doit partir

En 1898, le révérend Lindsay déménage de l'Oregon à Atlanta et y prend en charge une congrégation baptiste. Un élément récurrent de ses sermons : le Coca-Cola. « La cocaïne pure représente deux tiers du Coca-Cola », aurait-il exclamé devant l'autel. Si un de ses moutons buvait du Coca-Cola, il « boufferait bientôt de la morphine ».

Asa Candler et la toute jeune « The Coca-Cola Company » – toujours avec « The » et trait d'union – sont sous pression, car les sermons enflammés du Révérend ont commencé à faire vendre les journaux dans lesquels ils étaient imprimés. Asa Candler, lui-même profondément religieux, était sûr de ne pas nuire à l'humanité : « Je ne suggérerais jamais de vendre quelque chose ou d'aider à le vendre si je savais que cela pouvait nuire à quelqu'un ».

Néanmoins : les Noirs sauvages créent des émeutes dans les rues et la religion s'est opposée à l'œuvre de toute une vie de Canzler. Le racisme devient socialement acceptable aux États-Unis. En 1906, un soulèvement à motivation raciale a lieu à Atlanta, la ville natale du Coca-Cola. Ce ne sont pas les Noirs qui créent des émeutes, mais les Blancs qui s'attaquent aux Noirs. Et au final, c'est encore la faute des Noirs. Et de la cocaïne.

Asa Candler doit s'expliquer devant le juge.

« Il y a une très petite quantité de cocaïne dans le Coca-Cola », admet-il.

En 1901, il est confronté à un fardeau écrasant. Un médecin d'Atlanta parle d'un jeune de treize ans qui boit entre 10 et 20 verres de Coca-Cola par jour, mais qui a perdu son emploi et ne peut donc plus se payer sa boisson. Il serait arrivé « dans un état très nerveux, proche de l'effondrement » dans le cabinet. Le garçon savait qu'il avait un problème, car il n'avait pas son Coca-Cola. Un autre médecin nous parle d'un collègue aux nerfs délicats qui ne retrouvait plus le chemin de sa maison après un verre de Coca-Cola.

Avec une préparation normale, le garçon a ingéré 43 à 86 milligrammes de cocaïne. Mais à Atlanta, tous les propriétaires de fontaine à sodas ne suivent pas les directives de The Coca-Cola Company. Selon la tradition, ils utilisent jusqu'à quatre fois plus de concentré dans un verre de Coca-Cola. Ce qui représenterait 172 à 344 milligrammes de cocaïne par jour.

La pression sur Candler et sa boisson devient trop forte et il retire la majeure partie de la cocaïne de la formule. Mais un petit reste est conservé. Néanmoins, un pamphlet qui dit qu'il faudrait « environ 30 verres de Coca-Cola » pour obtenir une « dose normale de la drogue » sort des bureaux de « The Coca-Cola Company ». D'après ce calcul, une dose normale serait d'environ 129 milligrammes de cocaïne.

Un an plus tard, en 1902, Candler est à nouveau jugé. Encore à cause de la cocaïne. Le racisme est à nouveau au rendez-vous. Les Noirs boivent toujours du Coca-Cola en bouteille. Candler, éloquent en temps normal, bute sur ses propres mots lors de ce procès. Il souffrirait d'une migraine atroce. Candler, qui aime lui-même boire du Coca-Cola, est probablement en manque.

En 1903, Candler passe aux choses sérieuses. L'usine Schaefer Alkaloid Works de Maywood, dans le New Jersey, doit « décocaïniser » les feuilles de coca avant qu'elles ne soient utilisées dans le Coca-Cola. Aujourd'hui, l'usine Schaefer Alkaloid Works est devenue la Stepan Company. La société décocaïnise en toute sécurité les feuilles de coca pour « The Coca-Cola Company » jusqu'en 1988. En effet, l'extrait de feuille de coca est toujours dans le Coca-Cola. La société Stepan est la seule entreprise aux États-Unis à avoir l'autorisation d'importer des feuilles de coca. Jusqu'à 100 tonnes de feuilles sont traitées chaque année à Maywood pour « The Coca-Cola Company ». Selon le New York Times, Stepan vend la cocaïne extraite à Mallinckrodt Pharmaceuticals. Mallinckrodt l'utilise pour fabriquer du chlorhydrate de cocaïne, un anesthésiant pour les yeux et les oreilles prescrit sur ordonnance.

Le marketing vaut plus que l'histoire

Suite à la decocaïnisation du Coca-Cola, Candler est confronté à un nouveau défi. Si la cocaïne est censée être mauvaise, alors il a vendu quelque chose de mauvais aux femmes et aux enfants pendant des années. Et, pire encore, il était peut-être responsable des émeutes de Noirs dans les rues, des viols des femmes blanches, des coups que les hommes d'affaires blancs donnaient à leurs Noirs.

Impensable pour une entreprise comme « The Coca-Cola Company », car selon l'entreprise, le Coca-Cola est une boisson agréable et saine, une boisson pour tout le monde, quelque chose qui fait du bien à l'humanité. Un tout petit détail vient ensuite à manquer : la boisson est maintenant dépourvue d'un ingrédient clé stimulant.

À cela s'ajoute le risque que les gens du XIXe siècle aimaient être sous l'effet de la drogue. La cocaïne était non seulement socialement acceptée, mais aussi tout à fait bienvenue. La cocaïne, comme d'autres drogues, soulageait la douleur à l'époque et les usagers se sentaient bien. John Stith Pemberton, l'inventeur du Coca-Cola, n'était pas seulement un passionné de cocaïne, mais il a également développé une dépendance à la morphine après s'être vu prescrire ce narcotique comme analgésique pour une blessure de guerre.

Asa Candler conclut que le Coca-Cola n'a jamais contenu de cocaïne. Même si des faits le prouvent.

Des campagnes publicitaires sont lancées. Le message principal : le Coca-Cola est sain, était sain et reste sain. Dans les années suivantes, Asa Candler déclare sous serment que le Coca-Cola n'a jamais contenu de cocaïne. Peut-être le croit-il lui-même maintenant, soupçonne Pendergrast dans son livre.

En 1902, l'État américain de Géorgie interdit la vente de cocaïne sous quelque forme que ce soit.

La cocaïne en 2020

Votre Coca-Cola ne contient plus de cocaïne. Sur le site Internet suisse de « The Coca-Cola Company », le mot « cocaïne » n'apparaît pas. En revanche, le site a beaucoup à dire sur la caféine. Seule la page consacrée aux États du Golfe répond par « non » à la question sur la cocaïne.

Néanmoins : la cocaïne existe toujours. Si vous le souhaitez, vous pouvez trouver une ligne de coke en dix minutes à la Langstrasse de Zurich.

Le marché est surveillé par saferparty, un bureau de la ville de Zurich, qui prétend fournir des informations neutres sur les substances psychotropes. Sur le sujet de la cocaïne, saferparty écrit dans son rapport sur la cocaïne pour le premier trimestre 2020 :

La cocaïne analysée par le « Drogeninformationszentrum » (DIZ) (le centre d'information sur la drogue) au cours du premier trimestre 2020 a une teneur moyenne en principe actif de 79,3 %. Il s'agit du chlorhydrate de cocaïne, un composé qui libère de l'acide chlorhydrique lorsque vous sniffez. Le Praticien Addiction Suisse fixe une dose efficace entre 100 à 200 mg.

Selon la recette originale du Coca-Cola, préparée comme l'avait prévu Asa Candler, un buveur aurait dû boire entre 24 et 48 verres de Coca-Cola pour consommer une dose de cocaïne normale, même avec quatre fois la dose ; ce qui représente encore 6 à 12 verres.

Les coûts : cocaïne ou Coca-Cola ?

Avec toutes ces données, nous pouvons continuer à calculer. Si nous avions encore du Coca-Cola selon la recette originale, c'est-à-dire avec de la cocaïne, il faudrait boire au moins 24 verres de Coca-Cola pour atteindre une dose de 100 mg de cocaïne. Ou 48 si nous voulons atteindre les 200 mg.

Historiquement, le prix de vente de Coca-Cola est l'un des plus stables. Entre 1886 et 1959, une bouteille de Coca-Cola coûtait 5 cents, soit 0,05 $. C'est 1,20 $ pour 100 milligrammes de cocaïne ou 2,40 $ pour 200 mg. Ça, c'était à l'époque. Si les prix sont ajustés en fonction de l'inflation, la petite dose de cocaïne coûterait 36,63 $. Les 200 mg coûteraient 73,25 $. Ce qui équivaudrait à 35,52 ou 71,04 francs.

Le DIZ Zürich sait qu'un gramme de cocaïne avec une teneur moyenne en principe actif de 79,3 % coûte entre 80 et 100 francs. Cela correspond à une teneur en cocaïne de 793 mg. Pour atteindre les 100 mg, il faudrait payer 10,09 CHF. Ou 20,18 CHF pour les 200 mg. Dans cet exemple, la cocaïne est prise oralement. Tout comme le Coca-Cola est bu.

Il est donc moins cher de boire de la cocaïne que de boire du Coca-Cola selon la recette originale.

Cela a toujours été le cas. Le Coca-Cola a toujours été plus cher que la cocaïne. Dans son livre, Pendergrast écrit que les fermiers qui achetaient de la cocaïne au lieu de la vraie nourriture pour les Noirs dans leurs fermes achetaient une « ration hebdomadaire pour 50 cents ». Dans le cas du Coca-Cola, cela correspondrait à 43 mg de cocaïne par semaine, donc même pas une dose orale.

Donc, si nous cherchions maintenant un coupable pour expliquer pourquoi nous ne sommes plus autorisés à nous défoncer au Coca-Cola, ce serait les fermiers blancs. Ou la conscience des gens du XXe siècle pour leur santé.

Même si nous buvions toujours du Coca-Cola selon la recette originale, nous devrions boire près de 50 verres de coca pour une dose. Cela n'en vaut pas la peine.

Voilà, j'ai fini. Les feuilles de coca, qui sont mâchées en Amérique du Sud, n'ont d'ailleurs pas grand-chose à voir avec la cocaïne. La cocaïne est extraite d'un alcaloïde présent dans les feuilles. Néanmoins, l'ancienne coutume culturelle de la mastication de la feuille de coca est interdite dans de nombreux pays d'Amérique du Sud.